Интенсивное земледелие подразумевает увеличение количества получаемой продукции за счет улучшения качества самой сельскохозяйственной деятельности, в том числе – путем грамотной работы с почвой. Повысить плодородие конкретных земель, защитить урожай от болезней, вредителей и сорняков, а также избежать истощения почв позволяет использование удобрений для сада и огорода.
Применение органических удобрений в этом плане представляет собой один из наиболее давних и проверенных методов, известных с глубокой древности. Миновали века, но и сегодня, когда возникает необходимость купить удобрения для огорода, одной из первых мыслей многих дачников будет заказать грузовик навоза. Из различной органики – того же навоза, компоста и других отходов сельскохозяйственной деятельности – в наши дни производятся, к примеру, популярные и весьма эффективные биогумусы, которые представляют собой продукт переработки органических остатков дождевыми червями (получившуюся в результате массу иначе называют вермикомпостом).
К органическим удобрениям также относятся ил, торф, перепревшие древесные опилки и кора, сидераты – или «зеленое удобрение» – солома, птичий помет (наиболее востребован куриный и голубиный, который вносится на участок под осень; за зиму удобрение перегнивает, в результате к весенним посадкам почва оказывается наполненной питательными веществами и микроэлементами). Используется вся эта органика не только на овощных грядках, но и как удобрения для сада: от подкормки деревья и кустарники быстрее растут, активнее развивается корневая система, улучшаются плодоношение и качество фруктов и ягод.
Органические удобрения содержат необходимые для растений калий, фосфор, азот, а также разнообразные микроэлементы, преимущественно в виде различных органических соединений. Поскольку эти вещества растительного либо животного происхождения, они безопасны для почвы, достаточно быстро разлагаются, а питательные элементы из таких удобрений для сада и огорода прекрасно усваиваются растениями – ведь, по сути, это их естественная «пища».
Минеральные удобрения, напротив, представляют собой продукт отечественной и зарубежной химической промышленности, с высокой концентрацией тех же питательных веществ, что и в органике, но уже в виде минеральных солей. 
Простые удобрения такого типа содержат лишь один элемент, тогда как сложные представляют собой комплекс из двух или более элементов, подобранных в соответствующих пропорциях. Например, аммиачная селитра или карбамид (мочевина) являются азотными удобрениями, а суперфосфат и фосфоритная мука, вносимые задолго до посадки культур обеспечат растения фосфором. Из комплексных удобрений можно назвать аммофос (азотно-фосфорное удобрение), калийную селитру (азотно-калийное), нитрофоску (сложное минеральное удобрение, в состав которого входят калий, фосфор и азот) и другие. Таким образом, сталкиваясь с необходимостью купить удобрения для сада или огорода, дачник получает возможность выбрать именно те питательные вещества и микроэлементы, нехватка которых ощущается на его участке ввиду особенностей почвы или специфики высаживаемых культур.
Впрочем, можно использовать и универсальные удобрения – это те же комплексные минеральные, либо органо-минеральные удобрения, но с более широкими возможностями применениям (например, для всех видов роз, или для всех видов лука и чеснока, для разнообразной капусты или для томатов и болгарских перцев). Вариантов универсальных удобрений существует множество, при их внесении в почву садовод позволяет растениям самим «выбирать» те питательные вещества, которых недостает конкретному саженцу. Однако здесь есть риск, что избыток какого-либо элемента, потребляемого растением, вместо хороших урожаев и здоровых грядок спровоцирует появление вредителей, вспышку болезни или попросту излишнее наращивание зеленой массы.
Это, разумеется, не означает, что нужно совсем отказаться от минеральных удобрений или, напротив, забыть про органические удобрения. Как и в других вопросах сельского хозяйства, здесь требуется взвешенный подход и четкое осознание того, когда, в каком количестве и с какой целью в почву вносится тот или иной питательный элемент.