Изобретение первой новогодней гирлянды в том виде, в каком мы ее знаем, приписывают сразу двум американцам. Первый – инженер Эдвард Джонсон, коллега Томаса Эдисона, который в 1880-е годы представил публике несколько подобных украшений, собранных вручную из цветных лампочек. Говорят, что приглашенные на презентацию журналисты не заинтересовались новинкой и даже не стали о ней писать. Однако уже в 1895 году идея заменить пожароопасные свечи более надежным электричеством получила «второе рождение»: телефонист Ральф Моррис украсил рождественскую елку для своей семьи с помощью нити из небольших лампочек, обычно применявшихся в телефонных распределительных щитах.
В этот раз новинка быстро завоевала популярность, появились компании, наладившие выпуск таких украшений. Однако в начале XX века праздничная иллюминация была дорогим удовольствием, и позволить ее себе могли лишь состоятельные люди – да и те предпочитали не покупать, а арендовать домашние и уличные гирлянды на время Рождества и Нового года. Кроме того, лампы накаливания сильно нагревались в процессе эксплуатации, и вероятность пожаров при их использовании на хвойных смолистых ветках сосны или ели, хотя и была ниже, чем со свечами, не исключалась окончательно.
Общедоступность и широкое распространение елочные гирлянды получили после Второй мировой войны. Несмотря на трудности первых послевоенных лет, новогодние игрушки стали выпускаться во всех странах мира: людям хотелось праздника, необходимо было что-то, что вселит надежду на лучшие времена и поможет пережить тяжелое время восстановления того, что было разрушено в сражениях. В США основанная Эдисоном General Electric, не сумев запатентовать изобретение рождественской иллюминации и вынужденная бороться с конкурентами, придумала проводить конкурсы на организацию рождественского освещения частных и общественных зданий, улиц, парков и других объектов. Сегодня это стало одной из американских новогодних традиций.
Советский Союз ни в чем не уступал бывшим друзьям по антигитлеровской коалиции. Даже в ходе войны у нас производили елочные игрушки – правда, ограниченными тиражами, в основном для общественных елок, устраивавшихся на незатронутом войной востоке страны. Новый год стал символом мирной жизни и веры в победу, а игрушки превратились в инструмент пропаганды; на ветках елочек можно было увидеть золотые снопы пшеницы, шарики с портретами видных деятелей компартии, солдатики и военная техника, стеклянные звери и шишки. Использовалось и праздничное освещение: советские гирлянды на Новый год представляли собой цепь цветных лампочек, одна из которых обязательно располагалась в красной стеклянной или полупрозрачной пластиковой звезде на верхушке дерева. Остальные лампочки могли быть помещены в шарики или многогранные коробочки в виде светофоров, домиков и тому подобного.
До сих пор у многих сохранились советские новогодние игрушки, а с возвращением моды на ретро-стиль они к тому же стали эффектным дизайнерским украшением. Правда, теперь лампочки накаливания в подсветке используются все реже в виду того, что они потребляют слишком много электричества и, нагреваясь, делают атмосферу в комнате жарче. На смену такой иллюминации сегодня пришли современные светодиодные гирлянды – энергоемкие, компактные и пожаробезопасные, да к тому же зачастую имеющие несколько режимов работы с различными эффектами.
Для тех, кто планирует украсить праздничным освещением только помещения, купить гирлянды из светодиодов будет самым оптимальным решением. «Бегущие дорожки», «мерцающие звездочки», смена цветов, способность затухать и разгораться, разные переливы и вспышки – с подобной иллюминацией любой дом или квартира сразу наполняются атмосферой Нового года. Если же вас привлекла и заинтересовала западная мода на устройство рождественской подсветки на своем участке, украшение здания, газона и сада – стоит присмотреться к «дюралайту».
Купить новогодние гирлянды данного типа сегодня не составляет труда. Это прозрачный световой шнур из плотного и стойкого к механическим повреждениям ПВХ, внутрь которого помещены электрические лампочки либо все те же светодиоды. Покрытие защищает их от любых атмосферных воздействий – снега, дождя, перепадов температур, наледи, а также падений и ударов, что превращает подобные украшения в отличный вариант антивандального новогоднего освещения для общественных мест. 
Энергопотребление диодного «дюралайта» составляет всего 1,4-2,4 Вт на погонный метр, поэтому ламповые варианты с их 16-26 Вт на погонный метр с каждым годом становятся все менее популярными.
Шнур выпускается как с плоским, так и с круглым сечением. Самые простые варианты этих елочных гирлянд имеют всего один режим работы, так называемый фиксинг: элементы в них загораются одновременно все вместе, могут мигать – но тоже все вместе. В более дорогих моделях используется два, три или четыре канала, что позволяет получить режим чейзинга, то есть всю ту гамму световых эффектов, за которые и ценится современная праздничная иллюминация. В плюс «дюралайту» стоит добавить еще и то, что его можно нарезать на модули длиной 1, 2 и 4 метра, которые легко монтируются друг с другом при помощи прямых или разветвленных коннекторов, а режим их работы определяется контроллером. В результате не трудно будет самостоятельно создать подсветку любой сложности, на удивление близким, друзьям и соседям.
Сегодня на российский рынок гирлянды поставляют как отечественные, так и зарубежные компании, причем среди последних значимую позицию занимает Китай, чья продукция отличается ценовой доступностью, и год от года становится все более качественной. Помимо просто светодиодов и цветных ламп, способных воспроизводить различные эффекты, сейчас все чаще применяется и опыт советских мастеров новогодних украшений: подсветка украшается фигурками, звездочками и другими декоративными элементами, что придает такой иллюминации особенную красоту и уют, создавая в любом помещении праздничное настроение.