Традиция наряжать рождественское дерево появилась в европейских странах еще в первой половине XVI столетия, а уже к XVIII веку для этого стали использовать не только пряники, засахаренные фрукты, конфеты и марципановые фигурки, но и различный специальный декор. На смолистых ветках появились латунные феи и ангелочки, золотые звезды и позолоченные шишки, расцвели бумажные цветы, затеплились огоньки свечей, повисла тонкая мишура из оловянной и серебряной проволоки. Естественно, приобрести подобные елочные игрушки было невозможно, каждое изделие являлось маленьким шедевром, в который мастер вкладывал свой талант и вдохновение.
Родоначальником рождественских празднований в привычном для нас виде считается Германия, к XIX веку многие традиции и обычаи отсюда распространились по всей Европе, а среди украшений появились стеклянные елочные игрушки. Родиной их считается городок Лауш в Тюрингии, где в 1848 году был выпущен первый шарик из стекла, сменивший на пушистых еловых веточках традиционные засахаренные яблоки. С 1867 года здесь начала работу специализированная мануфактура, мастера которой вскоре прославились по всему миру. До сих пор немецкие игрушки и декор для елок из Лауша считаются одними из лучших – и, соответственно, самых дорогих.
Впрочем, сегодня эксклюзивную праздничную продукцию готовы предложить многие страны, в том числе и Россия. Каждый школьник знает, что обычай новогодних гуляний в нашей стране ведет свое начало от указа Петра I, и тогда же в обиход вошло украшение домов к новогоднему веселью. На рубеже XIX-XX столетий Рождество в российских городах отмечалось не менее широко, чем в Европе, а в Санкт-Петербурге, Москве и других крупных городах империи действовали собственные фабрики, благодаря чему купить елочные игрушки стало возможным не только для представителей знати, но и для простых граждан.
Недолгий перерыв в празднованиях, возникший в послереволюционный период, не смог уничтожить сложившиеся традиции, хотя и превратил прежние рождественские елки в новогодние. Первое подобное мероприятие прошло в канун 1935 года, и к нему на возрожденных производствах были выпущены уже советские бумажные, ватные, металлические и стеклянные елочные игрушки. Украшения к Новому году, как и многие другие сферы жизни, несли в себе пропагандистские мотивы: вместо Вифлеемской звезды на верхушке елки появилась пятиконечная социалистическая и пестрые стеклянные пики, на шариках рисовали портреты коммунистов и героев Гражданской войны, рядом с ними висели великолепно раскрашенные фигурки людей и животных, овощей и фруктов.
В период Великой Отечественной войны в моду вошли фигурки парашютистов, солдатиков, танков, пушек и самолетов. Даже в те трудные годы выпуск такой продукции не прекращался, и хотя елочные игрушки перестали поступать в магазины, празднование Нового года для многих на протяжении военных лет оставалось символом надежды на приближение победы и мира. Во второй половине XX века советские украшения для елки производились огромными партиями и были широко известны по всему миру; даже знаменитый завод в Лауше оказался на территории ГДР, а его продукция, достаточно недешевая, была невероятно популярна во всех странах соцлагеря. Сегодня мода на советские елочные украшения вновь возвращается, и подобное ретро пользуется огромным спросом у коллекционеров.
В целом на елочные игрушки цены устанавливаются в зависимости от их эксклюзивности. Именитая фабрика, солидный возраст, а то и занятная история отдельной вещи могут превратить самое скромное изделие в редкое сокровище. Кроме того, в наши дни традиции лучших мастеров с мануфактур Российской Империи и артелей Советского Союза продолжаются и развиваются во многих регионах страны. Например, выпускаемые в Клине и Нижнем Новгороде игрушки ручной работы считаются произведениями искусства, они украшают самые представительные елки мира и преподносятся в подарок при официальных визитах крупнейшими бизнесменами и первыми лицами разных стран.
Разумеется, чтобы создать атмосферу радостного и веселого семейного праздника, вовсе не обязательно быть президентом или главной трансконтинентальной корпорации. Современные технологии сделали стеклянные елочные игрушки доступными для всех, значительная часть подобной продукции поступает в наши дни из Китая, причем по качеству оказывается ничуть не хуже европейских аналогов. Помимо стекла в выпуске новогодних украшений и праздничного декора все шире применяются различные виды пластика, которые позволяют получить изящные и яркие изделия, по своей прочности превосходящие стекло и в то же время совершенно безопасные: даже треснувшие, они никогда не поранят ребенка осколками.
Расширился и ассортимент, помимо привычных шариков, шишек, овощей и фруктов теперь можно купить елочные игрушки в виде снеговиков и миниатюрных елочек, шапочек и рукавичек, звезд и домиков, и многих других предметов. Мастера обращаются к опыту предшественников, возрождая забытые образцы прошлого – и вместе с тем дают полную свободу собственной фантазии, благодаря чему разнообразие тематик, в которых создаются новогодние украшения, становится просто неисчерпаемым. Отдельно стоит отметить набирающие все большую популярность подвески и цепочки, которые представляют собой законченные композиции на новогодние темы; такие украшения будут великолепно смотреться как на елке, так и в качестве праздничного декора для дома.
Сегодня каждый имеет возможность сделать свой праздник уникальным и неповторимым. Кто-то предпочитает хенд-мейд и с увлечением занимается изготовлением игрушек на елку в течение всего года; кто-то ищет раритеты и следит за так называемой новогодней модой – к слову, по словам самих мастеров, изготавливающих подобный декор, мода эта циклична и повторяется каждые четыре-пять лет. Кто-то же предпочитает просто купить елочные игрушки и превратить свой дом или квартиру в сказочное новогоднее чудо, которое будет дарить радость близким и друзьям в течение всех долгих зимних каникул.