Этот род из семейства Бегониевые насчитывает, по последним оценкам, около 1600 видов, которые в дикой природе распространены на обширных пространствах субтропических и тропических регионов. Считается, что исторической прародиной их была Западная Африка с ее благоприятным для растений влажным климатом, но в наши дни наибольшее видовое разнообразие отмечается в Южной Америке (в частности, именно отсюда происходят клубневые формы данной культуры, широкий спектр которых со второй половины XIX столетия стали использовать в садоводстве для выведения новых, все более декоративных, сортов). Кроме того, представители рода обнаруживаются на полуострове Индостан (от Гималаев до юга Индии), есть виды, происходящие со Шри-Ланки и островов Малайского архипелага. Прекрасные цветы можно встретить как в лесах, так и в гористых местностях, на высоте до 3000-4000 м от уровня моря – лишь бы были благоприятные условия для роста и развития, подразумевающие влажность воздуха не менее 60% и постоянный диапазон температур в пределах от +13°C до +22°C.
Род включает в себя травы (многолетние и однолетние), полукустарники и кустарники, лазающие формы, поэтому требования конкретных сортов к условиям содержания могут несколько отличаться. Например, клубневидные комнатные бегонии нуждаются в периоде покоя, который продолжается примерно со второй половины ноября до конца февраля, причем если растение само не уходит на «отдых», его к этому принуждают искусственно, создавая соответствующие условия. В противном случае на следующий год ослабленный клубень даст менее пышное и продолжительное цветение, будет больше подвержен разного рода заболеваниям и менее устойчив к вредителям. Травянистые и кустарниковые виды зимой также переходят в менее активную фазу, но продолжают свой рост – при этом для них сокращается полив, прекращается подкормка удобрениями.
Летом же эта культура в полной мере раскрывает свой потенциал, причем в России ее нередко выращивают не только в горшках, кашпо или вазонах, но и непосредственно на клумбах, в бордюрах, рабатках и миксбордерах. При этом нужно отметить, что в целом современные сорта бегонии – неприхотливые и относительно простые в культивировании. Разумеется, как и со многими другими цветами, требуется учитывать некоторые нюансы и особенности, но все затраченные усилия с лихвой окупаются великолепным цветением и отменной декоративностью. К слову, даже в наше время в садоводстве не существует единой официальной классификации богатого спектра сортов и гибридов, выведенных селекционерами. Коллекционеры и бегониеводы применяют порой свои собственные варианты систематики, в которых новичку немудрено и запутаться – так что, пожалуй, едва ли не единственным вполне надежным способом для начала будет деление на декоративно-лиственные и декоративно-цветущие формы. Купить декоративно-лиственные бегонии стоит тем, кто заинтересован в изысканной пышной зелени самых причудливых вариаций и расцветок. Практически все виды от природы имеют интересные листья, ассиметричные и с броской окраской, но усилиями специалистов это свойство было поистине доведено до совершенства – так что теперь можно найти кустики даже с почти черной листвой или, например, со сложным узором, включающим в себя несколько оттенков и полутонов.
Декоративно-цветущие гибриды, соответственно, культивируются ради соцветий, которые обладают великолепной палитрой белых, желтых и красных оттенков и полутонов, могут иметь как простые, так и махровые цветы, причем одним из несомненных достоинств является продолжительность цветения: у растений открытого грунта это все лето, у горшечных комнатных цветение можно продлить на осень и даже зиму. Кроме того, ампельные сорта – их родоначальницей является begonia convolvulaceae, то есть вьюнковая – прекрасно зарекомендовали себя для озеленения в подвесных горшочках, кашпо, декорирования арок, трельяжей, перегородок, а также в качестве почвопокровных растений.
Выращивание клубневой бегонии возможно и в формате однолетника открытого грунта (в том числе с отказом от сохранения посадочного материала – весной цветоводы в таком случае просто закупают недорогие клубни, например, поставляемые из Голландии, что избавляет от хлопот с зимним хранением). В то же время если целью является составление собственной коллекции из полюбившихся сортов, а, может быть, и товарное цветоводство, придется приложить некоторые усилия, чтобы обеспечить клубенькам комфортную зимовку. Период покоя может проходить как в горшке (в этом случае после отмирания надземной части емкость с «уснувшим» цветком просто выносят в темное помещение с постоянной температурой около +10-15°C), либо же с выкопкой посадочного материала. Второй вариант, впрочем, ничуть не сложнее первого: в середине октября надземную часть срезают – к этому времени у большинства гибридов она естественным образом усыхает – после чего клубеньки выкапывают и просушивают в теплом помещении с хорошей вентиляцией. Подсушив, очищают от остатков побегов, подгнивших и поврежденных корешков, после чего помещают в полиэтиленовый пакет, наполненный сухим песком, торфом или опилками, и отправляют на нижнюю полку холодильника – либо укладывают в коробки, пересыпав тем же песком, опилками, торфом, и оставляют на зиму в прохладном подполе или подвале.
Некоторые цветоводы предпочитают именно выкопку лишь потому, что весной такой подход упрощает подготовку посадочного материала к новому сезону – например, старые растения (обычно уже в возрасте трех-четырех лет) требуется делить, и, конечно, это удобнее делать с заранее подсушенными клубнями. Для деления их просто разрезают так, чтобы на делянке осталась хотя бы одна почка (или побег, если они проклюнулись), после чего место среза обрабатывают толченым углем либо древесной золой, и помещают такой кусочек в отдельный горшок. Вегетативное размножение почти всегда дает надежный результат, позволяет сохранить все особенности сорта, а для клубневых форм еще и служит способом оздоровления и омоложения.
Кстати, чтобы оценить качество посадочного материала, специалисты рекомендуют обращать внимание на три ключевых параметра. Во-первых, это плотность клубня – он ни в коем случае не должен быть легковесным и пересушенным. У компаний, профессионально занимающихся реализацией подобной продукции, хранение клубневых, корневищных и луковичных культур происходит в специальной холодильной камере, при оптимальном режиме температуры и влажности. Так делается, в частности, и у нас в торговой компании «Арсенал Товаров» в Воронеже с широким спектром цветов. В результате гибриды получают необходимый им период зимнего покоя, исключается раннее прорастание посадочного материала, его пересушивание, потеря всхожести из-за суточных колебаний температур.
Во-вторых, на клубеньках не должно быть повреждений, а тем более плесени. Верхняя часть их должна быть плоской или даже вогнутой, небольшие бугорочки на ней – почки; нижняя часть – выпуклая. В-третьих, если почки уже дали ростки (например, в магазинах можно купить такой товар ближе к середине марта, когда сама природа заставляет растения пробуждаться после зимы), то длина росточков не должна быть больше 1 см. Это позволит чуть сократить работу по проращиванию, но если клубни зимовали в горшках или ящиках, то сперва их нужно «разбудить» – уложить в неглубокий поддон на влажную ткань, марлю, торф или опилки впадинкой вверх, и оставить в теплом затененном месте, следя за влажностью подложки. При смачивании подложки важно не попасть водой на сами клубни – уход и выращивание бегоний в домашних условиях или в саду требует неукоснительного соблюдения этого правила, в том числе и позже, при поливе: из-за воды на листьях легко появляется гниль. «Подбодрить» своих любимиц можно стимуляторами роста, добавленными в воду, а когда почки дадут ростки высотой в те самые 0,5-1 см – растения готовы к посадке в горшки.
Горшечную стадию проходят даже те виды бегоний, которые затем будут использоваться в открытом грунте – ведь высадку в сад можно осуществлять не раньше конца мая или даже начала июня, когда полностью минует угроза возвратных заморозков. Емкость выбирают такую, чтобы вокруг клубня было около 4-5 см грунта (обычно хватает горшка или кашпо диаметром в 10-15 см, но для старых растений может понадобиться более вместительная тара). Можно использовать ящики, в этом случае проращенные клубеньки размещают с шагом в 10 см друг от друга, чтобы им хватало места для роста и развития. На дно емкости обязательно засыпают дренаж слоем в 5-6 см, сверху опытные цветоводы рекомендуют уложить слой древесного угля в 2-3 см – он послужит профилактическим средством от гнилей. Затем засыпают почвосмесь (можно использовать готовый состав из магазина, либо смешать самостоятельно в пропорции 2:1:1:1 листовую землю, перегной, торф и песок). Грунт насыпают так, чтобы до края горшка оставалось хотя бы 5-6 см, и чтобы клубеньки, уложенные на него, на треть выступали над поверхностью. Впоследствии это понадобится: первые две-три недели после высадки идет развитие корневой системы, затем в рост активно трогаются побеги, и по мере того, как они набирают длину, в емкость с цветком подсыпают почву. Если все сделано правильно, то на стадии облиственных побегов в 10 см длиной клубень должен быть укрыт под слоем почвы в 2-3 см.
Как клубневые, так и прочие виды бегоний – королевская, вечноцветущая, коралловая, тигровая, и прочие, включая весь спектр существующих гибридных форм – в целом можно назвать цветами, любящими баланс. Так, например, можно было бы подумать, что гостья из тропиков окажется светолюбивой, однако ее родные леса дают разреженный солнечный свет, поэтому для культивирования лучше всего подойдут юго-восточный или юго-западный подоконники, а в саду – участки в легкой полутени. Второй ключ к успешному выращиванию – влажность: если вы твердо намерены получить такой же результат, какой демонстрируют садоводческие каталоги в своих фото, бегониям нужно обеспечить умеренное, но постоянное увлажнение. При выращивании дома в горшках одним из проверенных способов является установка емкости на подставку в невысокий поднос с галькой, в которую регулярно подливают воду – испаряясь с камней, влага создаст для нежной листвы идеальные условия. В саду ориентироваться можно на земляной ком: полив производят тогда, когда почва высыхает на глубину не менее 1,5 см (и помните, что, поливая, нельзя попадать водой на листья и цветы). Наконец, следует избегать ветреных мест и сквозняков – сильный ветер может попросту поломать побеги, а при сквозняках культура склонна сбрасывать соцветия. В остальном же регулярная подкормка комплексными минеральными удобрениями дважды в месяц, температура в пределах +20-24°C, удаление отцветших бутонов (особенно женских соцветий, чтобы растение не тратило силы на образование семян) – и южноамериканские красавицы непременно порадуют вас своим великолепием.